부산상공회의소는 지난 3월 5일(목) 오전 10시 강서구에 위치한 지역거점 항공사인 에어부산(주) 본사를 방문하여 코로나19 사태 장기화로 누적되고 있는 경영애로를 청취하고 해결방안을 모색하기 위한 현장 간담회를 개최하였다.
이번 간담회는 지역 상공인들이 설립하였고, 김해공항이 LCC 허브공항으로 도약하는데 있어 중추적인 역할을 해온 에어부산(주)이 최근 거듭되는 악재로 매우 큰 어려움을 겪고 있는데 대해서 지역경제계가 함께 해결방안을 모색하기 위해 마련된 자리였다.
이번 간담회에 부산상의는 허용도 회장을 비롯하여 이갑준 상근부회장, 이병곤 사무처장 등 임원들과 기업애로를 담당하는 간부급 직원들이 총출동하여 현장애로 청취에 적극적인 모습을 보였으며, 에어부산(주)도 한태근 사장을 비롯한 임직원 다수가 참석하여 업계의 애로현황 및 건의사항을 자세히 전달하였다.
간담회에서 에어부산(주) 측은 준비한 자료를 통해 최근 수년간 국내 LCC 업계는 사드사태, 한․일 무역분쟁 심화로 적자가 누적되는 가운데 최근에는 예상치 못한 코로나19 사태까지 겹쳐 에어부산이 운영중인 노선 37개 중 운휴 26개, 감편 6개를 제외하면 실제 유지중인 노선은 5개에 불과할 정도로 경영에 심각한 타격을 받고 있다고 강조하였다.
에어부산은 2008년 신규운항 이후 3년만인 2010년부터 2018년까지 9년 연속으로 영업이익을 달성할 정도로 안정적인 경영을 펼쳐왔으나, 2019년에는 505억원의 영업적자를 기록하였고, 올해 상반기는 부진했던 전년 동기에 비해서도 매출액이 40% 이상 줄어들 것으로 예상되는 등 이번 사태로 인해 국내 항공업계 전체가 고사 위기에 몰릴 수도 있다는 우려를 나타내었다.
특히 지난 2월 17일 정부는 산업은행을 통해 최대 3000억원 규모의 긴급 대출과 공항사용료 3개월 납부 유예 등을 포함한 지원책을 발표하였지만 자금지원이 집행되고 있지 않다는 점을 꼽으며, LCC 업계의 공동건의문에 담긴 운영자금 조달을 위한 무담보 대출 등 금융지원과 공항사용료, 항공기 지방세, 관세 등 세금에 대한 감면·면제 조치를 정부가 조속히 시행할 수 있도록 지역 경제계가 적극 나서달라고 요청하였다.
이 외에도 향후 항공업계가 안정되었을 경우를 대비하여 수도권에서만 운영되고 있는 도쿄 하네다 공항 노선을 동남권 주민의 항공편익을 위해 김해-하네다 노선이 신설될 수 있도록 부산상의가 적극 협조해 달라는 건의도 있었다.
이에 현장을 찾은 허용도 회장은 “에어부산(주)은 동남권의 항공산업을 이끌어 나갈 핵심기업인 만큼 이번 사태로 미래경쟁력이 훼손되는 일이 없도록 지역 경제계가 힘을 모을 것”이라 면서, “특히 항공업계 전체가 비상사태인 만큼 에어부산 뿐만 아니라 LCC 업계 전체의 공동의 요청사항이 정부정책에 조속하게 반영될 수 있도록 부산상의가 LCC 항공사 소재지의 상공회의소와 협력하여 공동으로 대응해 나가겠다”는 강력한 의지를 밝혔다.
부산상의 관계자는 이날 건의된 김해-하네다 노선 신설 건은 부산상의가 최근 발표한 21대 총선 정책과제에 추가로 반영하여 이번 총선에서 유력정당의 지역공약으로 반드시 반영될 수 있도록 노력하겠다는 답변을 하였다.
현재 부산상의는 ‘코로나19 피해기업신고센터’ 운영을 통해 피해기업의 어려운 상황을 파악하여 정부와 유관기관에 적극적인 건의활동을 펼치고 있다.